导读： 发现过程 形态特征
希拉须鴷（学名：Capito fitzpatricki，英文名：Sira Barbet）是须鴷科须鴷属的巨嘴鸟。是2008年发现的一个新鸟种。希拉须鴷面部为黑色，腹部呈灰白色，胸部是鲜红色。 该鸟是红纹须鴷（scarlet-banded barbet）的姐妹种。分布于秘鲁安第斯山脉东部的Cerros del Sira山的雾林中。
中文学名：希拉须鴷
拉丁学名：Capito fitzpatricki
英文俗名：Sira Barbet
命名作者：Seeholzer et al, 2012
中文目名：鴷形目(Piciformes)
中文科名：须鴷科(Capitonidae)
中文属名：须鴷属(Capito)
繁殖区：南美洲 : c Peru
发现过程
2008年，鸟类学者迈克尔·哈维（Michael Harvey）、格伦·西郝尔泽（Glenn Seeholzer）和本·温格（Ben Winger）组织的一次探险考察活动时，在秘鲁安第斯山脉东部的Cerros del Sira山的雾林中发现了一种全身彩色、吃果实的鸟类新种，该鸟类新种被命名为“Sira Barbet”，学名为“Capito fitzpatricki”。安第斯山脉陡峭的山脊和深河峡谷产生了许多孤立的栖息地和小气候带，从而出现了独特进化的物种。 通过将Sira Barbet的线粒体DNA序列与其近亲属的DNA序列进行比较，该团队获得的遗传证据表明，这是巨嘴鸟家族的新物种。 该团队将此鸟类新种的学名命名为“Capito fitzpatricki”，是为了向康奈尔鸟类学实验室的执行主任约翰·W·菲茨帕特里克（John W. Fitzpatrick）表示敬意，因为在20世纪70年代和80年代，他在秘鲁发现了七个新的鸟类物种并为它们命名。
形态特征
希拉须鴷面部为黑色，腹部呈灰白色，胸部是鲜红色。 该鸟是红纹须鴷（scarlet-banded barbet）的一个姐妹种，但希拉须鴷很容易通过两翼、背部下方和脚部的颜色进行区分，它们有着更宽、更深的鲜红色的胸部带。
南非企鹅的发现过程、外形特征、地理分布、生活习性、生长繁殖、保护现状、生态景点
南非企鹅（学名：Spheniscus demersus，英文名：African Penguin）属企鹅科环企鹅属，又叫非洲企鹅、南非斑点环企鹅、斑嘴环企鹅、黑足企鹅。这是由于它是黑色的嘴上有一个灰色环状斑。南非企鹅体长63厘米，重约3.5千克。久居非洲西南海域的岛屿上。非洲企鹅以其像驴一样难以置信的持续的嚎叫声而著称，因而常常被称为叫驴企鹅、公驴企鹅。繁殖期在11~3月间，一般会产下2~4枚卵，孵化28天，喂养小企鹅3个月之久。主要食物有：竹夹鱼、乌贼、节肢动物。 非洲企鹅是一种较为珍贵的企鹅品种，1910年时非洲企鹅约有150万只，由于人类大量掠取企鹅蛋及海洋污染，到20世纪末非洲企鹅的数量已锐减了90%，而且仍在继续减少。
中文学名：南非企鹅
拉丁学名：Spheniscus demersus
英文俗名：African Penguin
命名作者：Linnaeus, 1758
中文目名：企鹅目(Sphenisciformes)
中文科名：企鹅科(Spheniscidae)
中文属名：环企鹅属(Spheniscus)
繁殖区：非洲 : s
华盛顿公约(CITES)
濒危物种保护级别：二级保护物种
（目前无灭绝危机，管制其国际贸易）
世界自然保护联盟(IUCN)
红色名录保护级别：濒危物种
Endangered（EN）
有灭绝危机的物种！
主要羽色：黑色
次要羽色：白色
发现过程
南非企鹅
南非企鹅是人类很早就发现的一种企鹅。1488年，葡萄牙水手在南非好望角一带第一次见到了这种奇特的动物，1758年由瑞典著名博物学家林奈确定了它的学名，因此成为第一个被命名的企鹅。
外形特征
南非企鹅
体长约65厘米，体羽背部黑色，腹羽白色，并杂有1-2道黑色横纹，皮下脂肪很厚，因此从外部形态看腹部十分丰满。两翼演变退化成鳍状，通体羽毛细小呈鳞状。生有三个脚趾，趾间生蹼，还有一小趾分生在后方，无蹼。游泳时，用翅膀划水，速度很快。
它的眼睛十分适合水中视物，虹膜较暗，在眼睛周围和上嘴的基部都有粉红色的裸露皮肤；舌头的表面上布满了圆钉状的乳头，适于取食黏滑的鱼类等食物。
地理分布
南非企鹅
南非企鹅分布于非洲南部的南非和纳米比亚沿岸海域及其附近岛屿，非繁殖期偶尔也游荡到安哥拉北部和莫桑比克等地，是唯一长期居留在该地的企鹅。
生活习性
南非企鹅
南非企鹅与大多数企鹅一样喜欢结成小群活动，常常昂首挺胸，站立在岸边的岩石上。在睡觉和休息的时候，也仍然站立在冰雪上，只是把嘴藏在鳍脚的下面。
南非企鹅擅长游泳和潜水，游泳速度为每小时5-10公里，最高可达60公里。潜水深度可达数十米，一次潜水可以持续5分钟左右。在游泳时滑动翅膀可以产生推力，并且使其身体非常平稳地前进，避免了左摇右摆时带来的能量浪费。在海面上游泳时，常常做出跳跃的“飞行”动作。
南非企鹅的食物主要是各种鱼类、软体动物和甲壳动物等，并且可以饮用海水，因为它具有特殊构造的鼻腺，可以排除多余的盐分。
生长繁殖
南非企鹅
繁殖期在11～3月间，一般会产下2—4枚卵，卵的大小约为70毫米×50毫米，卵重为100-110克。孵化由雄鸟和雌鸟共同承担，孵化期为38-41天。
刚孵出来的雏鸟上体被覆着褐色的绒毛，下体为白色绒毛，眼睛尚未睁开，身体软弱无力，需要雄鸟进行看护，用嗉囊的分泌物来喂养，雌鸟则急迫地游到海洋中去觅食。此后雄鸟和雌鸟便开始轮流地捕食和照料雏鸟，保护它们免遭贼鸥等捕食性鸟类的袭击。当取食回来的亲鸟来到巢边后，雏鸟立即将喙伸人到亲鸟的口腔之中，取食亲鸟吐出的呈半消化状态的食糜。雏鸟一个月后开始蹒跚行走，往往簇拥成一团。一般需要2年以上才能达到性成熟。
保护现状
人类威胁
在自然界中，虽然一些捕食性的鸟类和兽类是它的主要天敌，如贼鸥常常盗食它的卵和雏鸟，在海水中也会受到虎鲸、海豹和鲨鱼的袭击等，但人类对它的捕杀和捡拾鸟卵，更是给它的生存和繁衍造成了严重的危害。平均每年被人捡拾的鸟卵多达50万枚，致使其种群数量大幅度下降。例如，从1930年到1963年，在南非达散岛上繁殖的斑嘴环企鹅从150万只下降到14.55万只。
20世纪中期后，企鹅蛋是一种佳肴，因而被采集。采集回来的企鹅蛋会在几天内被打破，以求售出的是新鲜的企鹅蛋。另外，在开普敦沿岸的岛上亦有清理鸟类作肥料之用，亦令它们的栖息地受到破坏。企鹅亦被石化产品的污染所影响。
气候影响
发现的化石证实，以前非洲大陆上曾生活着多达4种企鹅。研究人员说，至于非洲多种企鹅减少到直到今天依然生活在这里的唯一一种的原因，现在依然是个谜，但海平面变化可能是造成这一结果的重要因素。岛屿越多就意味着海滩越多，企鹅就更有机会远离大陆捕食者，在安全地点繁殖。但今天该地区海平面更低。曾经孤立的岛屿已和大陆连接，陆桥也暴露出来，摧毁企鹅用来筑巢的海滩，使捕食者有机可乘。南非企鹅在过去50年内减少80%。
濒危名录
2010年这个南非企鹅被列入濒危物种，它是《非洲-欧亚大陆迁徙水鸟保护协定》的列名物种之一。它们在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》内被到为易危物种。在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，南非企鹅被列入附录II。
人工孵化
2008年01月24日上午9时，斑嘴环企鹅在中国长风海洋世界宣布人工孵化成活，开创了此类动物首次在国内水族馆繁育成功的先河。
生态景点
在南非旅游城市开普敦，有两处旅游景点环海豹岛和企鹅滩，都是在政府的环保措施和当地居民的保护下诞生并保存下来的。
海豹岛
南非企鹅
海豹岛是坐落在南非开普敦豪特湾海域中的一个礁石岛。起初，来往的渔民最先发现经常有海豹在这块礁石上晒太阳，他们没有对这些唾手可得的渔货动心，而是用他们的宽容和爱心自发地保护这些可爱的动物。偶尔，过往的渔船还经常抛下捕到的小鱼，给这些海豹喂食。于是，这里的海豹越聚越多。
在南非开普敦东海岸的西蒙镇企鹅滩，来自世界各地的游人与企鹅亲密接触。南非开普敦东海岸的西蒙镇有一个被称为“漂砾”的小海湾，自从1984年第一对企鹅在此筑巢以后，由于当地居民对其加以保护，来这里定居的企鹅不断增多，当地政府和动物保护组织将此处辟为自然保护区。经过20多年的繁衍，这里的企鹅数量已超过3000只，如今它已成为南非著名的旅游景点。
环海豹岛
如今这里已成为南非著名的旅游景观，每年都会吸引超过50万名游客参观游览。 该公园企鹅品种为非洲企鹅，是非洲独有的珍稀品种。20世纪初约有约有150万只，到20世纪末只剩约15万只。它们个头较小，食物以沙丁鱼、凤尾鱼等浅水鱼类为主，主要天敌有鲨鱼、海豹和食肉鲸等。水中游行速度可达每小时20公里，潜水时间约2分钟。企鹅是单配性动物，“一夫一妻”，一月是交配期，二至八月是孵卵期，十二月是小企鹅蜕毛期。 地址： 位于开普敦市南半岛区的西蒙斯镇(Simon’s Town)，东临福尔斯湾（False Bay），距市区约40公里。
弄岗穗鹛的外形特征、生活习性、生长繁殖、地理分布、发现过程、保护现状、相关论文
弄岗穗鹛（学名：Stachyris nonggangensis，英文名：Nonggang Babbler）是画眉科穗鹛属的一个独立鸟种，于2008年被中国鸟类学家周放等确认为新种，是中国特有鸟类。弄岗穗鹛脚强健，善跳跃，不善飞翔，喜结群活动。全身大部分为深褐色，在森林下层活动觅食，觅食的地方因季节的变化而变化。在东南亚要发现一个鸟类新种是极为困难的事情，弄岗穗鹛是继金额雀鹛之后由中国人命名和描述的第二个鸟种。弄岗穗鹛十分稀少，全部种群数量不到2000只，现已列入国际自然保护联盟（IUCN）物种红色名录的易危物种，迄今对这种鸟的分布及生态生物学特性有待更进一步的研究。
中文学名：弄岗穗鹛
拉丁学名：Stachyris nonggangensis
英文俗名：Nonggang Babbler
命名作者：Fang & Aiwu, 2008
中文目名：雀形目(Passeriformes)
中文科名：画眉科(Timaliidae)
中文属名：穗鹛属(Stachyris)
繁殖区：东洋界 : sw China
中国野生鸟类：
《中国鸟类野外手册》：尚未收录，是中国鸟类新纪录！
世界自然保护联盟(IUCN)
红色名录保护级别：易危物种
Vulnerable（VU）
快成为濒危物种，有较高的灭绝危险！
主要羽色：褐色
外形特征
弄岗穗鹛：形态特征图
弄岗穗鹛体长约18cm，全身大部分为深褐色，只有脸颊耳后有新月形的白斑，喉部及前胸主色为白但上有黑斑点。
飞羽及尾部则为棕色，翼展为68mm，尾长61mm，喙长19mm，跗蹠骨29mm。
虹膜蓝色。
由现时仅有的两头标本去看，不具有两性异形，个体差异不大，繁殖羽的变化等亦未有详细资料。
生活习性
弄岗穗鹛
性羞怯。在树上及飞行的时间甚少，并只在受惊吓时才会短飞。多探头在地上觅食，透过翻开落叶下的碎石寻觅昆虫及节肢动物，偶而在被锯去的树木附近的土堆上觅食。在非繁殖季节时常见5至10头鸟一起觅食，在繁殖季节则双双对对出现。
生长繁殖
弄岗穗鹛
弄岗穗鹛一般3月中下旬进入繁殖期，把巢筑在高大的岩石或悬崖上的石头洞中，弄岗穗鹛的繁殖成功率较低。
地理分布
弄岗穗鹛
弄岗穗鹛现时主要分布于广西弄岗自然保护区内，喀斯特季节雨林的蚬木（Excetrodendron hsiemvu）林内。而且它们对其他地貌似乎不感兴趣，在附近的广阔树林内从未曾发现其踪影，而仅在自然保护区内石灰石地区活跃。虽然现时它们在自然保护区内活动而备受保护，但在保护区外的雨林正面临被砍伐的危机，其栖地可能备受破坏。
此外，在靖西县邦亮自然保护区和龙州县春秀自然保护区也有少量分布。
发现过程
弄岗穗鹛：蒋爱伍摄于广西弄岗
弄岗穗鹛：蒋爱伍摄于广西弄岗
2004年，广西大学动物科学技术学院的周放教授在得到国家自然科学基金资助下，多次到广西的不同地区进行野外考察。在2005年2月、7月及10月到2006年1月，多次在弄岗国家级自然保护区内观察到一种未有纪录的画眉科鸟种。2006年1月21日，他们首次捕捉到两头（一雌一雄）这种鸟，在与多种同属鸟类比对下认定为新种。
蒋爱伍是周放教授的学生，弄岗穗鹛的野外调查基本由他担任。他说：这一鲜为人知的鸟类属于画眉科穗鹛属，体长约为18厘米，个子不大，浑身棕黑色，脸颊有一道月牙状白斑，喉部有黑白相间的斑纹，眼睛是蓝色的虹膜，非常奇特。它栖息在广西弄岗国家级自然保护区保存较好的喀斯特季节性雨林中，性格羞怯，平时常在地面活动，除受惊吓外，极少飞行，以落叶下面的各种小动物为食。目前这种鸟类分布于弄岗自然保护区及周围保存较好的森林中，种群数量仅为100多对，生存状况岌岌可危。
周放和在蒋爱伍将学术成果发表在鸟类权威期刊《The Auk》。《The Auk》杂志由美国鸟类学会编辑出版发行，是世界最权威的鸟类学术刊物之一。这是中国内地学者的名字首次出现在该刊物上。
该鸟类新种被命名为Stachyrisnonggangensis，中文名为弄岗穗鹛，英文名为NonggangBabbler，发现地是广西弄岗国家级自然保护区。周放介绍，在中国分布的1300多种鸟中，以往仅有发现于广西的金额雀鹛是中国学者任国荣先生于1932年定名发表的，其余都由国外学者定名、描述发表。在广西弄岗地区的喀斯特季节性雨林发现弄岗穗鹛，是70多年后，在中国甚至整个东南亚第一次记录到鸟类新种。发现植物或昆虫新种相对较为容易，发现鸟类新种却非常困难。
保护现状
弄岗穗鹛
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——易危（VU）。
相关论文
Zhou Fang, Jiang Aiwu（2008年）．“A new species of babbler (Timaliidae:Stachyris) from the sino-vietnamese border region of china”．The Auk．125（2）：420-424．
恐鸟的形态特征、习性、分类、历史、灭绝原因、发现、学者主张
恐鸟
恐鸟是数种新西兰历史上生活的巨型而不能飞行的鸟。目前根据从博物馆收藏所复原的DNA，已知有十种大小差异不同的种类，包括2种身体庞大的恐鸟，其中以巨型恐鸟最大，高度可达3米，比现在的鸵鸟还要高。小型的恐鸟则只有火鸡大小。身高平均约3 米的巨型恐鸟中，最大的个体高约3.6米，体重约250千克。在300多年以前，巨型恐鸟可称得上世界第一高鸟。虽然上肢已经退化，但恐鸟的身躯肥大，下肢粗短。尽管下肢发达，庞大的身躯使得恐鸟的奔跑能力远不及鸵鸟。
形态特征
恐鸟是一种完全没有翅膀的鸟，行动主要靠强而有力的大腿。羽毛呈褐色，和奇异鸟差不多。有一条很长的脖子，就好像雀鸟中的长颈鹿。不过一般情况下，它们都是将脖子呈水平横向行走，只是不时把条脖子向上伸直望。每种恐鸟无论是体型上抑或嘴巴的形状上都各有不同，这是它为适应森林里面的生活。
习性
从新西兰发现的恐鸟“家墓”中，古生物学家获得数以百计的恐鸟骨骼。古生物学家们通过分析它们的躯体构造，认为恐鸟主要吃植物的叶、种子和果实。它们的砂囊里可能有重达3千克的石粒帮助磨碎食物。巨型恐鸟栖息于丛林中，每次繁殖只产一枚卵，卵可长达250毫米，宽达180毫米，像特大号的鸵鸟蛋。但它们不造巢，只是把卵产在地面的凹处。这种鸟是怎样到达新西兰的人们还没有一致的看法。更为有趣的是，恐鸟的羽毛类型，骨胳结构等幼年时的特点直到成鸟还依然存在，古生物学家认为这是一类“持久性幼雏”的鸟。恐鸟是“一夫一妻”制，它们可以共同生活终生或者在其中一只死去，幸存者才去另寻配偶。它们以夫妻为单位终年栖息在新西兰南部岛屿的原始低地和海岸边林区草地里，以浆果、草籽和根茎为食，有时也采食一些昆虫。由于恐鸟身体庞大，需要大量的食物，因此每对恐鸟都有着自己大片的领地。由于恐鸟生活区域人烟稀少，食物充足，并且没有天敌，只有少数土著人猎杀恐鸟为食，但土著人的原始狩猎方式并没有给恐鸟群体以致命打击。因此，直到18世纪初，仍有几万只恐鸟在这里安逸地繁衍生息着。
分类
恐鸟（Diornis maximus）曾是新西兰众多鸟类中最大的一种，平均身高有3米，比鸵鸟还要高。恐鸟除了腹部是黄色羽毛之外，其他全部是黄黑色相间。虽然恐鸟的上肢和鸵鸟一样已经退化，但它的身躯肥大，下肢粗短，因此奔跑能力远不及鸵鸟。恐鸟与鸵鸟的最大区别是：它的脖子有羽毛覆盖，而鸵鸟的脖子是秃裸的，并且比恐鸟的脖子要长；它是三根脚趾，而鸵鸟是两根脚趾。外观呈白色绒毛状表面有白色的结晶物。
恐鸟
界：动物界Animalia门：脊索动物门Chordata纲：鸟纲Aves总目：古颚总目Paleognathae目：鸵形目Struthioniformes科：恐鸟科Dinornithidae
历史
恐鸟一般被认为在18世纪中期数量飞速下降，到了1800年代几乎踪迹全无，估计于1850年代左右彻底灭绝，虽然有一些未被证实目击报告显示有零星的恐鸟躲藏在新西兰某个偏僻的角落直到20世纪。虽然一些人认为恐鸟的数量在人类到达前便已经开始减少，不过恐鸟的绝种主要还是认为跟毛利人的波利尼西亚祖先的猎捕和开垦森林有关。在人类抵达之前，恐鸟的主要猎食者是哈斯特鹰Harpagornis moorei，世界最大的老鹰之一，也绝种了。奇异鸟一度被认为是恐鸟最接近的近缘种，不过在经过DNA的比较后，发现其实恐鸟与澳大利亚的鸸鹋与食火鸡比较接近。
哈斯特鹰在捕猎恐鸟
灭绝原因
人们对恐龙的灭绝相当熟悉，也相当关心，同样已经灭绝，也同样与“巨”字联在一起的另一种动物似乎很陌生，这种动物就是“恐鸟”(moa)。恐鸟是一种很早以前生活在新西兰的一种无翼大鸟，过去人们一直认为，这种人类已知的最大的鸟的灭绝是因为人类滥杀的结果，但科学家发现，这种鸟灭绝，责任并不全在人类身上。恐鸟的故事通常像是一个传说一样展开。从前，这种像鸵鸟一样的大鸟幸福地生活在一片飘着白云的土地上，毛利人把这块土地叫做“奥蒂罗亚”，也就是现在的新西兰。大约700多年前，一个有重大影响的日子来临了，首批人类来到那里。他们是波利尼西亚人，据说他们是乘着独木舟从夏威夷而来，发现新西兰岛上有一种无翅的鸟很容易捕杀，可为他们提供营养丰富的食物。这种鸟就是恐鸟。成年恐鸟高达3.5米，重达250公斤，肉多而鲜美。在六个世纪之内，毛利人就把这些不幸的长有羽毛的庞然大物捕杀光了。就像渡渡鸟一样，恐鸟从此成为人类贪欲的象征，或者用现代的说法就是成为不能持续发展的一个突出例子。可是事实果然如此吗？科学家通过分子探测对这一说法提出了很大的疑问，那就是毛利人是否应该为这个灾难性的后果受到如此深的责备？
数量下降
其实，在人类到达新西兰之前，恐鸟的数量就已经开始急剧下降，即使在人类投出第一个矛之前恐鸟也早就是当地的一个弱势群体，非常容易受到外部袭击。恐鸟有10个种类，最大的一种是迪诺尼斯(Dinornis)恐鸟。新西兰坎特伯雷大学的生物学家尼尔.吉梅尔领导的生物学家小组从保存的这种最大的恐鸟骨头中提取了DNA，然后以突变为基础通过计算机模型获取DNA序列，作为种群混合的结果，突变现象发生在每一代身上。通过检查这些小的基因转变，科学家可以将分子钟倒转，看一看一个物种是如何进化的，而且他们还可以推断出这个种群的数量：数量越大，遗传的变化也就越广泛！经过细致研究了恐鸟的数据后，吉梅尔的研究小组推断出这种鸟的数量，他们称这个数量“低到了警戒水平”。1000年前，在新西兰生活着数百万计的迪诺尼斯恐鸟。研究人员说，加上其它9种恐鸟，在1000年至6000年前这段时间里，新西兰北部和南部的岛屿上生活着大约300万至1200万只恐鸟。人类约于1280年首次到达那里时，恐鸟数量已经不足15.9万只了。到了18世纪初，大约还有6万多只。
减少原因
在人类到来之前，恐鸟的数量为什么会下降得如此厉害？吉梅尔提出了几个新奇的理论，其中一个理论就是由于火山爆发导致恐鸟数量下降。他认为不是气候变化导致恐鸟数量下降，因为这个观点没有令人信服的证据。在新西兰北部岛屿中心的陶波湖周围，火山经常爆发，一而再再而三地毁坏当地恐鸟的生活区。另外，在人类到来之前，恐鸟已经有天敌了，如新西兰的一种巨鹰。
新解释
不过，有一个更有说服力的解释是，恐鸟数量急剧下降是疾病流行所致，比如禽流感、沙门氏菌或者肺结核等病的传播，这些疾病是由候鸟从澳大利亚和其它地方带到那里的。当然，如果人类没有到达那个地方的话，恐鸟的数量是能够反弹的，由于人类的到来破坏了它们的生活环境，对恐鸟进行猎杀，使它们的数量进一步下降。吉梅尔他们的研究成果发表在英国科学院出版的一份学术刊物上。研究报告称，恐鸟灭绝的原因是复杂的，随着时间的流逝而被掩埋。文章说：“如果我们对恐鸟数量的新的估计是正确的话，那么，我们需要重新考虑在人类到来前影响恐鸟数量的因素，也许我们通过总结过去的教训可以更好的洞察和解决现代环境保护方面的问题。”恐鸟曾是新西兰众多鸟类中最大的一种，平均身高有3 m，比鸵鸟还要高。恐鸟除了腹部是黄色羽毛之外，其他全部是黄黑色相间。虽然恐鸟的上肢和鸵鸟一样已经退化，但它的身躯肥大，下肢粗短，因此奔跑能力远不及鸵鸟。恐鸟与鸵鸟的最大区别是:它的脖子有羽毛覆盖，而鸵鸟的脖子是秃裸的，并且比恐鸟的脖子要长；它是三根脚趾，而鸵鸟是两根脚趾。18世纪中期，欧洲移民来到岛上，给恐鸟带来了厄运。恐鸟肉对于欧洲移民来说是美味佳肴。由于恐鸟体型太巨大，难以躲藏，欧洲人很容易捕捉到它们，经常一下子就能捕杀十几只，恐鸟肉一时成了这些欧洲移民的一项重要的肉食来源。同时，由于欧洲移民的到来以及当地土著人的不断增加，开始了大面积烧荒、垦荒，恐鸟的生存地也遭到了彻底破坏，恐鸟因失去立足之地而被大量饿死。同时，由于恐鸟破坏庄稼，他们为了保护庄稼大量捕杀恐鸟，此外，与欧洲人一起来到岛上的家犬和家鼠也成了恐鸟的天敌。它们同样给恐鸟以致命打击。到了18世纪末，恐鸟的数量已经很少了，人们捕捉恐鸟也越来越难了，而1800年则是人们能捕捉到恐鸟的最后一年。
人类捕猎
恐鸟的灭绝，人类肯定难辞其咎。但把这笔账全算在人类头上，恐怕也有失公允。恐鸟的迅速消失，原因比较复杂。科学家对恐鸟数量动态变化的模拟实验表明，当时成年恐鸟的死亡率很高，而出生率很低。死亡率高可能与天敌（人类是主角）对这种缺乏自卫能力的动物的大肆捕杀有关。自然灾害（如火山爆发）也有一定的责任。至于出生率低则可以做如下解释：巨大的动物繁殖率都很低，而与此相对应的是寿命却很长（小动物如老鼠、昆虫之辈，繁殖率很高，但却是短命鬼）。在地域和食物均十分有限的海岛上，在没有天敌相制约的情况下，过高的繁殖率对像恐鸟这样巨大动物的生存而言是非常不利的。恐鸟的基因里必定有一种限制“人口膨胀”的机制在发挥作用，否则它们早就因繁殖得过多，吃光岛上可食的植物而自我毁灭了。据说恐鸟一次只生一个蛋。但当年若无外敌入侵，恐鸟的低繁殖率恐怕是不至于构成灭种的危机的。
基因证据
科学家们表示考古记录显示人类猎捕了新西兰恐鸟（moa），可能是导致新西兰恐鸟灭绝的幕后推手。新西兰曾经存在九个不能飞的恐鸟物种，直到公元1300年人类的到来。在一个世纪的时间内，所有九个物种全部消失。丹麦哥本哈根大学的莫顿·艾伦托夫特（MortenAllentoft）和同事研究了四个恐鸟物种281例化石的DNA。他们发现在灭绝前的3000年间，恐鸟的遗传多样性一直保持恒定，这是稳定种群的迹象。“我们只能将恐鸟灭绝的原因归结于人类。” 艾伦托夫特这样说道。艾伦托夫特的发现与新西兰莫斯格尔奥塔哥大学的尼尔·戈梅尔（Neil Gemmell）进行的早期研究结果相矛盾。2004年，戈梅尔研究了恐鸟化石的线粒体DNA，结果发现在公元前4000年至公元1000年，新西兰的恐鸟种群数量大约为300万至1200万之间。另一项单独的研究表明，300年后当人类初次到达新西兰时，当地的恐鸟物种只有159000个，因此戈梅尔推测在人类猎捕恐鸟之前，一定有别的原因导致恐鸟物种数量锐减。然而，这些估计并不可靠，因为DNA并不是物种大小的最好记录，艾伦托夫特这样说道，DNA只能显示物种数量变化的趋势。这项最新研究“似乎专门研究了恐鸟物种锐减的可能原因”，美国纽约国家历史博物馆哺乳动物馆的罗斯·麦克菲(RossMacPhee)这样说道，他并没有参与这项研究。另外，将人类对动物物种的影响与其它效应，例如气候变化相分离并非易事。当人类到达美洲和澳大利亚时，类似猛犸象等大型动物也灭亡了，这让人不禁怀疑之间存在的因果关系。但近期的一项研究发现北极的猛犸象在气候变化导致的植被变化之后消失了，而非人类的过度猎杀。
发现
虽然毛利人土著告诉欧洲移民这种巨大的鸟类曾经漫游在平原和山谷中，不过早期的欧洲人并没有发现这种巨鸟曾经存在过的证据。1839年，John W. Harris，一个对自然史有兴趣的波弗蒂湾亚麻商人，注意
恐鸟
恐鸟的风干脚掌
到一块毛利人送给他的在河堤边找到的不寻常骨头。他把这个约15厘米的骨头拿给他的叔叔，一位悉尼的外科医生John Rule看，于是这块骨头又被送到当时正在伦敦皇家外科医生协会的亨特里恩博物馆工作的理察.欧文看。欧文研究这块骨头碎片几乎4年，最后他认为这是一种大型动物的股骨，不过这块骨头不合常理的轻而且有许多有蜂巢似的小洞。欧文向骨骼学界和世界宣布，这是一种像鸵鸟的巨型已绝种鸟类的骨头，并命名为”Dinornis”。他的推论一度被嘲笑，不过后来化石的发现证明了他的正确。虽然有很多的种类在19世纪末20世纪初被发表，不过其中大部分都是根据出土的部分化石，并被怀疑根本是同物异名。在最新的研究中，根据从博物馆收藏所复原的DNA，认为其实只有10个种类，包括2种巨型恐鸟。巨型恐鸟似乎有两性异型性，雌鸟比雄鸟大相当多；由于大小相差太大，以致于它们被分为两种不同的种类。巨型恐鸟可以长到13英尺，而且较早灭绝，约1300年代。
学者主张
一些人怀疑恐鸟已经绝种，偶尔有推论认为恐鸟仍然生存在新西兰南岛西海的某个森林深处。神秘动物学者与其他人不断的搜寻它们，不过仍然没有直接证据或标本曾经被找到，他们的努力也被认为是不科学的。一些人怀疑恐鸟已经绝种，偶尔有推论认为恐鸟仍然生存在新西兰南岛西海恐鸟被认为不太可能存活到今日，因为它们是该区域体型相当大的鸟类，而且该区也常被猎人或登山客拜访。但 Freaney 举短翅水鸡的发现的的例子来证明新西兰仍然有可能有其他尚未发现的鸟类的存在。虽然如此，鸡大小的鸟类或许可以成功避开人类，不过像恐鸟那么大的鸟类很难做到这点。短翅水鸡会被发现是由于其足迹被辨认出来，不过仍然没有可信的恐鸟足迹的报告。恐鸟是新生时代的产物，很早就灭绝了。牵涉到新生时代动物的大灭绝，灭绝原因众说纷纭。
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