在晴朗而又没有月亮的 夜晚，我们在短时间内用眼睛直接能够看到的 恒星 大约有3000多颗，而整个天空能被肉眼看到的 恒星 则大约有6900颗。如果通过天文望远镜来观测，那看到的 恒星 可就数不胜数了。
为了方便标识，天文学家们将天上的 星 星 分成许多区域，分别给予命名。历史上许多国家、民族都曾经对星 空有过各具特色的 划分方法。1928年，国际天文学联合会做出了统一星 区划分的 决定，将整个星 空划分为88个星 区，称为星 座。每个星 座均可由其中亮星 的 特殊分布辩认出来。比如，北斗七星 属于大熊座，北极星 属于小熊座，牛郎星 属于天鹰座，织女星 属于天琴座。
草帽星系
现代星 座的 名称很多都是根据古代神话故事中的 人物命名，如仙女座、猎户座等；也有一些是根据其形态，以动物和器物名称来命名，如大犬座、罗盘座等。88个星 座在星 空中所占的 范围有大有小。有的 星 座很大，如长蛇座、大熊座等，有的 星 座则很小，如南十字座、天箭座等。
我国古代将星 空分为三垣、四象、二十八宿。这种划分方法现已不再使用，但对一些恒星 的 专用名称，如天狼、老人、牛郎和织女等，却沿用至今。
【小资料】 黄道十二星 座
古人观察星 象，发现太阳在天空中运行有一定的 轨迹，称为黄道。黄道实际穿越了13个星 座。古代天文学家为了把太阳的 运行与一年12个月相对应，把黄道等分为12段，以相应的 12个星 座命名，称为黄道十二星 座。多出的 蛇夫座不幸被排除在十二星 座之外了。
这十二个被采纳的 黄道星 座是：白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座、双鱼座。
太阳大约每月穿行一个星 座，当太阳位于某一星 座时，占星 家们就说这个时期出生的 人属于这一星 座，并由此延伸出对人性格、命运等问题的 各种推测。从天文科学的 角度看，两者之间没有任何关系 ，这种推测完全是无稽之谈。
星 星 的 名字
天狼星 、牛郎星 、织女星 、北斗七星 等一些亮星 的 大名早就为人们所知，然而那些暗星 又都叫什么名字呢？说起来很有意思，它们和我们人类一样，有名也有姓。
一个星 座就像一个大家族，每个星 座中的 恒星 都以它所在的 星 座名作为 “姓”。星 座中的 恒星 以亮度排队，最亮的 是老大，以希腊字母中的 第一个字母（α）作为“名”，老二、老三则依次用第二、第三个字母作为“名”，依此类推。以著名的 猎户座为例，它的 最亮的 几颗星 的 名字分别是：猎户α、猎户β、猎户γ、猎户δ等。希腊字母总共只有24个，要给众多的 星 星 命名当然不够，于是天文学家又规定在每个星 座的 希腊字母用完后，接着再用阿拉伯数字继续排，如猎户1星 、猎户2星 等。这样，一个星 座中无论有多少颗星 也不必为取名字发愁了。
猎户座
星 星 的 亮度
当我们用眼睛来直接观察星 星 时，会感到有的 星 星 亮些，有的 星 星 暗些。天文学家用星 等来区分它们的 明亮程度，星 等越小星 越亮。
古代天文学家把肉眼刚能看到的 星 星 定为 6 等星 ，比 6 等亮一些的 为 5 等，依次类推，星 等每差 1 等，其亮度差 2.512 倍，1 等星 的 亮度恰好是 6 等星 亮度的 100 倍。
比1等星 更亮的 定为 0 等，比0等更亮的 则冠以负星 等。例如，全天最亮的 恒星 天狼星 的 亮度是-1.45等，太阳是 -26.8 等，满月的 亮度是 -12.6 等，金星 最亮时可达 -4.8 等。（图：星 星 的 亮度）
望远镜发明之后，可以观测到的 暗星 远远超过了6等星 。现代最强大的 地面望远镜，能够观测到25等的 暗星 ，“哈勃”太空望远镜甚至可以观测到28等以上的 暗星 。
星 星 的 距离
恒星 到地球的 距离，若用千米表示，数字实在太大，如织女星 到地球的 距离是250,000,000,000,000 千米。为了方便，天文学家引入了“光年”这一度量单位。1光年是光在一年中通过的 距离，约等于10万亿千米。除太阳外离开我们最近的 恒星 是半人马座的 比邻星 ，距离为4.2光年；织女星 到地球的 距离是26.3光年，太阳到银河系 中心的 距离则为2.6万光年。
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